Летом 2014 года Донбасс столкнулся с угрозой гуманитарной катастрофы.
Помимо военных действий со стороны украинских войск, регион оказался в условиях жесткой экономической и социальной блокады, усугубившейся в последующие годы. Когда казалось, что помощи ждать неоткуда, ситуация изменилась 12 августа 2014 года с отправкой первых белых КамАЗов МЧС России, нагруженных гуманитарной помощью.
Бывший депутат Народного Совета ДНР и активный участник Русской весны Мирослав Руденко вспоминает, что в августе 2014 года на всей территории Донбасса шли ожесточенные бои, многие предприятия прекратили работу, а полки магазинов опустели из-за отсутствия поставок, которые блокировались украинскими властями. Кроме того, Украина полностью отключила жителей региона от социальных выплат, включая пенсии и пособия.
«Гуманитарная помощь стала жизненно необходимой для людей, столкнувшихся с вооруженной агрессией и экономическим удушением со стороны бывшего «родного» государства», — заявил Руденко в интервью Донецкому агентству новостей.
Россия неоднократно пыталась направить гуманитарный конвой в Донбасс через МЧС, но Киев постоянно отказывал. В результате Москва вынесла этот вопрос на международный уровень. 4 августа 2014 года глава МИД РФ Сергей Лавров обратился в ОБСЕ, Совет Европы, Международный комитет Красного Креста (МККК) и ООН с просьбой организовать международную гуманитарную миссию. Однако, несмотря на усилия России, Украина и несколько западных стран не поддержали предложение.
Не дождавшись международной поддержки, Россия решила действовать самостоятельно. 11 августа Президент России Владимир Путин сообщил председателю Еврокомиссии Жозе Баррозу о намерении направить гуманитарный конвой на Украину. Уже на следующий день, 12 августа 2014 года, из Наро-Фоминска выехала первая колонна МЧС России, состоящая из 280 КамАЗов, перевозивших около 2000 тонн гуманитарных грузов, включая продовольствие, медикаменты, питьевую воду и электростанции.
Колонна прибыла к границе Донбасса 14 августа, но процесс оформления грузов затянулся из-за требований Киева, настаивавшего на перегрузке помощи на украинские грузовики. После недели задержек, 22 августа, МИД РФ объявил, что колонна начнет движение в сторону Луганска. В тот же день первые грузовики пересекли границу ЛНР, и жители Донбасса встретили их с флагами России и плакатами благодарности.
Белые КамАЗы стали символом спасения региона от гуманитарной катастрофы. С тех пор гуманитарные конвои из России продолжают прибывать в Донбасс, доставив свыше 116 тысяч тонн помощи. Эта поддержка, по словам бывшего министра экономического развития ДНР Алексея Половяна, помогла снять социальную напряженность и дала жителям региона уверенность в будущем, что способствовало развитию экономики.
Сегодня на въезде в Иловайск, одном из первых городов, встречавших российские гуманитарные конвои, установлен памятник белому КамАЗу с надписью: «МЧС Российской Федерации от благодарных жителей Донбасса». Дата 12 августа 2014 года навсегда останется в истории как день, когда фраза «Своих не бросаем» обрела реальное воплощение.